評論員文章

伊隆·馬斯克(Elon Musk)設想利用可重復使用的火箭殖民火星，但到目前為止，他還未能讓完全相同的獵鷹9號火箭器使用兩次以上，不過這一切即將改變。

在過去幾年里，你看到的所有SpaceX火箭都是獵鷹9號火箭的測試版，我們可能會在4月末的時候看到獵鷹9號火箭“終極版”，屆時太空飛行領域的真正革命將拉開序幕。

在過去一周里，SpaceX又成功發射了兩枚獵鷹9號火箭，但是其火箭助推器既沒有在海上無人船上降落，也沒有回到海岸附近的著陸墊上。然而，之前使用過的火箭都飛回了海洋表面，并迅速沉入海底。那么，馬斯克“回收火箭以降低訪問太空成本”的理念到底發生了什么?為什么他的公司會突然把所有火箭拋到海里，就像美國宇航局(NASA)和其他機構幾十年來做的那樣?

別擔心，這都是為獵鷹9號火箭“終極版”所做的努力，即所謂的“Block 5”獵鷹9號火箭，它將于本月晚些時候首次試飛。SpaceX已經證實，該公司希望在4月末時，使用“Block 5”獵鷹9號火箭發射孟加拉國的第一顆通訊衛星Bangabandhu-1。盡管有些行業網站將4月24日定為目標日期，但確切的發射窗口尚未公布。

到目前為止，獵鷹9號火箭已經執行過多次任務，它們都屬于“Block 4”或所謂的“Full Thrust”模型。而Block 5模型是馬斯克所說的獵鷹9號火箭“終極版”。它比以前的版本更強大，其他升級可以幫助更好地控制下降，并進行了其他微小調整。

但最大的不同之處在于，SpaceX希望這款獵鷹9號火箭能夠反復發射。按照計劃，“Block 5”獵鷹9號火箭可以連續發射10次，而不需要任何重大翻新，只需回收、檢查然后送回發射架。在10次發射之后，火箭要重新進行翻新，并準備再發射10次，最終每枚火箭可反復發射100次。這就是馬斯克和SpaceX預想中的理想火箭，它將可以支持實現馬斯克的大膽計劃，比如在火星上建立龐大的人類基地。

在過去的一年中，SpaceX已經使用二手獵鷹9號火箭發射了10次，該公司發言人杰西卡·延森(Jessica Jensen)周日在美國宇航局的新聞發布會上對記者說，該公司計劃在明年將這一數字增加50%，這部分得益于Block 5火箭開始服役。

我們在過去幾年看到的獵鷹9號火箭實際上只為發射兩到三次而設計的，并且每次重新發射之前都要進行翻新。SpaceX公司并沒有試圖恢復其現有獵鷹9號火箭推進器的庫存，而是選擇發揮它們的余熱以便收集數據，這些數據將有助于建造未來火箭。這就是在過去幾天里SpaceX兩枚獵鷹9號推進器墜入海洋的真正原因。

我們將在本月晚些時候看到的獵鷹9號的最終版本，SpaceX也希望在今年晚些時候利用它將宇航員送上國際空間站。但首先，它需要至少發射7次Block 5火箭，才能獲得美國宇航局的認證。如果一切順利，回收火箭的時代最終將真正開始。