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據美國太空網近日報道，日本一款名為“瑤姬”的微型輪式機器人將于2021年7月搭載美國“太空機器人”公司研制的“游隼”著陸器前往月球，這將是日本第一輛登陸月球表面的月球車。

“太空機器人”公司的登月計劃由美國國家航空航天局(NASA)商業月球有效載荷服務(CLPS)計劃贊助。此次飛行將是“游隼”及將其送入月球的火箭——由美國聯合發射聯盟研制的新型“火神半人馬座”飛行器的首飛，或許也是私人公司研制的航天器首次登月。據悉，同樣由CLPS資助的“直觀機器”公司的Nova-C月球著陸器也計劃同一時間發射。

“游隼”將向月球表面運送約30個有效載荷，其中14個將由NASA提供。除了由東京“戴蒙”公司研制的“瑤姬”外，英國迄今第一輛月球車、由倫敦“太空點”公司研制的四腳小型飛行器也將加入這場月球之旅。

“戴蒙”公司首席執行官中島信一郎在聲明中說：“我們的月球漫游車‘瑤姬’已成功通過100多次測試，并且擁有有史以來最小但最高效的車輪。我們的目標是，到2030年有100輛‘瑤姬’在月球表面著陸。”

NASA為“游隼”的這次飛行任務提供了7950萬美元的資金;“直覺機器”公司的探月首飛任務獲得了7700萬美元的資助。

NASA將CLPS資助的這些任務視為其“阿忒彌斯”登月探測計劃的主要推動力。“阿忒彌斯”希望到2024年將宇航員送往月球南極附近，并于2028年前在月球上及其周圍建立永久可持續的人類根據地。屆時，可利用著陸器上的科學儀器評估月球水冰的存儲量。

迄今為止，只有蘇聯、美國和中國3個國家成功實現了航天器在月表軟著陸。以色列和印度今年分別進行了“創世紀”和“月船2號”任務，試圖成為第4個國家，但最后都以失敗告終。

此外，總部位于東京的“愛太空”公司計劃于2021利用著陸器運送客戶的有效載荷，然后在2023年將月球車送往月球表面。