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徐霞客是明朝的地理學家。名弘祖，字振之，號霞客，旅行家和文學家，被稱為“千古奇人”，江陰(屬今江蘇)人。幼年好學，博覽圖經地志。年二十二棄科舉，遍游名山大川，足跡所到，北至燕、晉，南及云、貴、兩廣等十七省，備嘗艱險，將其觀察所得，按日記載。志在考其形成、水文、地質、植物。死后由季夢良整理成《徐霞客游記》。 徐霞客生活在縉紳富貴之家，自幼受到良好的家庭教育，從小就特別喜愛看歷史、地理和游記一類的書籍。

徐霞客一生志在四方，足跡遍及今21個省、市、自治區，“達人所之未達，探人所之未知”。徐霞客在跋涉一天之后，無論多么疲勞，無論是露宿街頭還是住在破廟，他都堅持把自己考察的收獲記錄下來。明崇禎九年，徐霞客遠游至云南麗江后，因足疾無法行走，但仍堅持編寫《游記》和《山志》，基本完成了260多萬字的《徐霞客游記》，如今只剩下60多萬字。他在山脈、水道、地質和地貌等方面的調查和研究都取得了超越前人的成就，也有人稱《徐霞客游記》是“明末社會的百科全書”。