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人類社會早期，各民族都有屬于自己的神話，但若論完整的神話體系，恐怕非希臘神話莫屬了。希臘神話大約產生于公元前8世紀，后來在荷馬的《荷馬史詩》和赫西俄德的《神譜》及古希臘的詩歌、戲劇等著作中記錄下來，后人將它們整理成現在的古希臘神話故事，分為神的故事和英雄傳說兩部分。

希臘神話源于古老的愛琴海文明，和中國商周文明略有相像之處。他們是西洋文明的始祖，具有卓越的天性和不凡的想象力。在他們的想象中，宇宙萬物都擁有生命，第一代神祇為原始神，就是因此產生的。隨著文明的發展，希臘神話的神祇又有了第二代提坦神。然而，隨著異族的入侵，古希臘人不得不向外開拓生活空間，這時候他們崇拜英雄豪杰，因此產生了許多人神交織的英雄故事。這些故事經過時間的淬煉，被史學家統稱為“希臘神話”。

希臘神話的集大成者是第三代神祇（qí）——奧林匹斯眾神。宙斯推翻了父親的統治，建立了新的統治秩序，以宙斯為核心有奧林匹斯十二主神，他們都居于奧林匹斯山上。廣為人知的就是奧林匹克山的眾神們。

希臘神話中的神與人同形同性，既有人的體態美，也有人的七情六欲，懂得喜怒哀樂，參與人的活動。神與人的區別僅僅在于前者永生，無死亡期；后者生命有限，有生老病死。希臘神話中的神個性鮮明，很少有神秘主義色彩。希臘神話的美麗就在于神依然有命運，依然會為情所困，為自己的利益做出壞事。因此，希臘神話不僅是希臘文學的土壤，對后來的歐洲文學也有著深遠影響。