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水官名為「下元三品解厄水官」「洞陰大帝」，為暘谷洞元三品，居青華宮中，部四十二曹。號曰：「下元五氣解厄水官」「金靈洞陰大帝」「暘谷帝君」。隸屬玉清境。水官由風(fēng)澤之氣和晨浩之精結(jié)成 ，總主水中諸大神仙。每逢十月十五日，即來人間，校戒罪福，為人消災(zāi)。

下元三品水官，治九江洞室，其職司在考核水中諸帝河神，水中一切神靈及死魂之功過罪福。所謂「并統(tǒng)三河四海九江水府，淮濟(jì)四瀆水帝神王河伯諸大圣，水中一切神靈。」水官亦分左右中三宮，三宮之下各有三府，每宮有十四曹，水官三宮共有九府四十二曹。下元中宮稱為：暘谷洞源宮，「總主水帝暘谷神王，九江水府河伯神仙諸真人，水中諸大神，已得道過去及未得道及百姓男女人仙簿錄籍」。下元左宮稱為：清冷宮，「總主水中萬精蛟龍鯨魚水災(zāi)大會水母龍門度數(shù)之期，百姓男女人籍錄生死功過簡對輕重之事」。下元右宮稱為：北酆都宮，「總主水中積夜死鬼謫役年劫及百鬼萬靈事，百姓男女人應(yīng)死簡錄黑簿」。

每年的農(nóng)歷十月十五是下元節(jié)。在中國傳統(tǒng)的民俗節(jié)慶活動中，下元節(jié)與上元節(jié)（元宵）、清明、端午、中元、中秋、冬至、春節(jié)合稱為時(shí)令八節(jié)。這一節(jié)日習(xí)俗自明清以后逐漸消亡。

下元節(jié)，亦稱“下元日”、“下元”。下元節(jié)來自道教。道教有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。三官的誕生日分別為農(nóng)歷的正月十五、七月十五、十月十五，這三天被稱為“上元節(jié)”“中元節(jié)”“下元節(jié)”。下元節(jié)，就是水官解厄之辰。《中華風(fēng)俗志》也有記載：“十月望為下元節(jié)，俗傳水宮解厄之辰，亦有持齋誦經(jīng)者。”這一天，道觀做道場，民間則祭祀亡靈，并祈求下元水官排憂解難。古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執(zhí)行日期的規(guī)定。宋吳自牧《夢粱錄》：“（十月）十五日，水官解厄之日，宮觀士庶，設(shè)齋建醮，或解厄，或薦亡。”又河北《宣化縣新志》：“俗傳水官解厄之辰，人亦有持齋者。”此外，在民間，下元節(jié)這一日，還有民間工匠祭爐神的習(xí)俗，源于道教用爐煉丹。

對下元節(jié)的特別重視，始于崇奉道教的北宋。李燾《續(xù)資治通鑒長編》卷二十二：“太宗太平興國六年庚辰，詔自今下元節(jié)宜如上元，并賜休假三日，著于令。”《宋史》卷一一三：“太平興國二年七月中元節(jié)，御東角樓觀燈，賜從官宴飲。五年十月下元節(jié)，依中元例，張燈三夜。”“下元節(jié)”出于道教，是水官解厄的日子。下元水官全稱“五氣三品解厄水官”，總管九江四瀆、三河五海、十二溪真圣神君，掌管死魂鬼神之籍，記錄眾生功過之條。每年十月十五日，水官考籍，按照眾生善惡功過，隨福受報(bào)，隨孽轉(zhuǎn)形。道觀此日設(shè)齋建醮，禳解厄難，超度亡人。

水官大帝禹的誕辰日，各地禹廟等大禹紀(jì)念場所常有祭祀活動。同時(shí)還會進(jìn)行“水色”等戶外活動。水，和“水官”有關(guān)，色，色彩豐富。一般是扎彩船，在河中巡游。水色由此得名。

下元節(jié)也是一年中最后一個(gè)月亮節(jié)，在這個(gè)月圓的時(shí)候，人們要進(jìn)行最重大的祭祖活動。清明節(jié)是以家族為單位來祭祖，中元節(jié)是以家庭為單位來祭祖，而下元節(jié)往往是以民族為單位來祭祖，華夏民族要在這一天祭奠心目中那些最值得敬佩的祖先，很多地方祭奠的場面宏大，莊嚴(yán)，神圣，看上一眼，會留下刻骨銘心的記憶。

下元日也是道教齋法中規(guī)定的修齋日期之一。道教認(rèn)為凡是要仰仗神力的事，如祈福、鑲災(zāi)、拔苦、謝罪、求仙、延壽、超度亡人等等，皆要修齋。這一天，道觀做道場，為民眾解厄除困，民眾前往道觀觀祭，并在道觀中拜祭下元水官和祖先。