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歐洲木星探測器2023年4月發射，2031年7月抵達木星，將解開五大謎團，探討兩個核心主題：太陽系是如何工作的？行星形成和生命出現的條件是什么？JUICE的核心目標之一是確定木星的衛星是否是可能的生命棲息地。

哈勃望遠鏡2021年對木星的觀測。

4月14日，歐洲航天局成功發射木星探測器JUICE（Jupiter Icy Moons Explorer），將在未來數年后探測木星及其衛星木衛二、木衛三和木衛四。氣態巨行星木星已知衛星92顆，是太陽系中擁有最多衛星的行星。

為了進入正確軌道，發射窗口只有一秒鐘。幸運的是，直到4月底，JUICE每天都有一個這樣的一秒鐘窗口。第一個一秒鐘窗口是世界標準時間4月13日12時15分。但由于雷電風險，JUICE任務推遲到世界標準時間4月14日12時14分。

【資料圖】

按照計劃，JUICE搭乘阿麗亞娜5號火箭從法屬圭亞那庫魯航天中心發射，2031年7月抵達木星。8年時間里，探測器將飛越地球和金星，彈射到木星軌道。2024年8月，探測器將開展第一次引力輔助飛掠，借助地月引力在1.5天后飛越月球，然后飛越地球。2025年JUICE將再執行一次引力輔助，飛越金星，2026年和2029年飛越地球，最終飛向木星。在繞木星運行時，將飛越木星的3顆大衛星35次，然后變道至木衛三的軌道。

160秒看懂JUICE前往木星做什么。

根據歐洲航天局的聲明，JUICE將監測木星復雜的磁場、輻射和等離子體環境，及其與衛星的相互作用，研究木星系統作為整個宇宙氣態巨行星系統的原型。其中，木衛三是JUICE任務的主要科學觀測目標，這是太陽系中最大的衛星，比冥王星和水星都大。

JUICE還將從遠處觀察擁有400多座活火山的木衛一，以及木星更小的衛星，包括木衛十六、木衛十五、木衛十四、木衛五，不過這些不是JUICE任務的主要焦點。

歐洲航天局表示，JUICE將解開五大謎團，探討兩個核心主題：太陽系是如何工作的？行星形成和生命出現的條件是什么？JUICE的核心目標之一是確定木星的衛星是否是可能的生命棲息地。以下是JUICE將優先探索的五個領域：

1、木星衛星的海洋世界是什么樣的？

木衛二、木衛三和木衛四被認為在冰殼下隱藏著液態海洋，這些衛星加在一起可以容納相當于地球海洋6倍的水。它們的海水有多深？是咸水還是淡水？咸水含量有多少？JUICE將探測它們隱藏的海洋層和冰殼，了解稀薄大氣的形成條件。

三顆衛星的表面不同，有些衛星上有地質活動的證據。JUICE將探測當前的地質活動水平，探查這些衛星在過去的活躍程度，并繪制圖像，包括它們的質量在內部是如何分布的、內部如何演變、是否經歷過構造運動或冰火山活動。

2、木衛三為何如此獨特？

在木衛二、木衛三和木衛四中，木衛三是太陽系中最大的衛星，比冥王星和水星都大，也是唯一一顆擁有固有磁場的衛星。要知道，太陽系中只有兩個固態行星能產生像木衛三這樣的偶極場，一個是水星，另一個是地球。所以木衛三是JUICE任務的主要科學觀測目標。

通過觀測木衛二和木衛四，對木星的3顆衛星進行比較研究。JUICE的10套復雜儀器將測量木衛三的旋轉方式、重力、形狀和內部結構、磁場、成分，并使用雷達穿透其冰殼，深入到大約9公里處。JUICE還將調查木衛三大氣中的水蒸氣和其他物質。

3、木星系統有沒有可能的生命棲息地？

JUICE的核心目標之一是確定木星的衛星是否是可能的生命棲息地，因此將研究這些衛星上的海洋、磁場、潮汐效應、軌道、表面活動、大氣和空間環境等，確定3顆衛星上是否曾經出現過生命所必需的條件。JUICE的高分辨率測繪將尋找生物必需和重要的元素，如碳、氧、氮、鎂、鐵。

由于冰殼下隱藏著液態海洋，這些衛星有著令人興奮的生命前景，表征它們的宜居性將產生深遠的科學影響，遠超木星系統本身，并將幫助我們了解整個宇宙中冰冷世界的宜居性。JUICE將揭示更多關于其他恒星周圍類似行星系的宜居性前景。

4、木星復雜的環境如何塑造了它的衛星？

木星的磁場比地球磁場強20倍左右，JUICE的目標之一是了解這顆行星復雜的磁環境，包括這種環境如何塑造木星衛星上的環境、木星和衛星如何相互作用。除了磁場和輻射，JUICE還將研究木星復雜的引力環境，以及衛星軌道動力學之間的關系，也就是拉普拉斯共振。木衛三、木衛二和木衛一軌道的共振率是1:2:4，也就是木衛三每環繞木星一圈，木衛二就繞兩圈，木衛一繞四圈。

5、典型的氣態巨行星是什么樣的？

木星系統不僅是太陽系內氣態巨行星的原型，也是許多現在已知的圍繞太陽系以外恒星運行的巨行星原型。了解木星及其衛星的起源、歷史和演化，有助于揭示在圍繞其他恒星的類木星系統中可能出現的宜居環境。

JUICE的目標之一是了解氣態巨行星及其衛星是如何形成和演化的。比如是什么過程驅動了木星的天氣、化學和氣候，這些是如何隨著時間推移而在這顆典型的巨行星上發生變化的。JUICE將從軌道上探測木星在不同時間尺度上不斷變化的大氣層，探測木星大氣層的下層、中層和上層，揭示這些不同層如何連接和組成，能量、物質和風等如何在這些層之間垂直和水平移動，彗星和其他小天體撞擊等外部因素如何影響木星大氣。