大宗商品貿易巨頭托克集團(Trafigura Group)被迫為其在剛果民主共和國的旗艦投資之一，即一項價值6億美元的銅鈷項目尋找新的融資，這是該大宗商品巨頭陷入困境的金屬業務方面遭遇的最新瓶頸。媒體報道稱，據知情人士透露，該項目由托克集團的長期合作伙伴Chemaf SA開發，在項目預算超支和鈷價疲軟的情況下遇到了重大困難。鈷價暴跌，加之項目預算超支，這家大宗商品貿易巨頭正在為其旗艦項目尋求新的資金支持。

托克集團旗下的金屬業務部門在2月份宣布成為一起大規模涉嫌鎳欺詐案的受害者后，已經備受市場抨擊。托克與競爭對手嘉能可(Glencore Plc)爭奪全球最大金屬交易商的地位，但在鎳丑聞曝光之前，托克集團能源交易員們賺取了令人眼花繚亂的利潤，這讓托克近幾年的金屬業務黯然失色。

據悉，托克集團去年宣布向Chemaf提供6億美元貸款，用于建設剛果Mutoshi的銅礦和鈷礦，該公司稱這將是剛果最大規模的銅礦和鈷礦之一，同時還將在那里建設一座加工廠，并在盧本巴希(Lubumbashi)的Etoile工廠建設一座加工廠。

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但知情人士表示，該項目已超出預算，無法以目前的貸款額度完成。因此，托克集團一直在尋找能夠提供額外資金幫助完成該項目的投資者。知情人士表示，這家貿易公司正在尋求大約2億至3億美元的額外融資。

目前尚不清楚6億美元貸款中有多少已經入資。其中一名知情人士表示，這筆貸款是以 Chemaf資產為抵押。

托克在一份聲明中表示:“托克一直在與Chemaf合作，考慮到具有挑戰性的市場環境，包括鈷價格持續低迷和采礦業面臨的通脹壓力、評估Mutoshi和Etoile開發項目的選擇。”“托克仍然致力與剛果民主共和國合作，并在快速增長的電池金屬市場建立自己的地位。”

Chemaf的一位發言人表示，該公司已經完成了Mutoshi新工廠70%以上的建設，并且該公司和托克正在“合作審查首次生產的最佳途徑”。

在鈷價暴跌(今年5月跌至近4年來的最低水平)后，該項目的吸引力下降。在供應激增和需求放緩的背景下，氫氧化鈷市場受到的沖擊尤其嚴重。氫氧化鈷是Chemaf和其它剛果礦商生產的中間形式。

目前尚不清楚如果該項目失敗，托克將損失多少。據幾位知情人士透露，這筆貸款去年以東南非貿易與發展銀行(TDB)為首的銀行獲得銀團貸款，不過托克仍持有相當大的敞口。TDB沒有回復置評請求。

Chemaf與托克有著超過15年的長期合作關系。上世紀80年代，該公司創始人兼董事長Shiraz Virji開始從印度向剛果銷售藥品，當時剛果還叫扎伊爾。Chemaf的網站顯示，2001年，在前總統約瑟夫?卡比拉(Joseph Kabila)上臺后的私有化浪潮中，他獲得了自己在剛果的第一個采礦權。

這項價值6億美元的“全機械化”礦山建設協議的重點是一個多年來一直由手工挖掘的地方，也就是所謂的手工采礦。托克和Chemaf于2018年啟動了一個試點項目，以改善在Mutoshi工作的手工礦工的安全條件，但在2020年剛果政府對手工開采鈷的銷售建立了國家控制的壟斷后，該項目被放棄。

這個項目的時間表在去年就已經開始推遲。托克去年1月首次宣布提供6億美元貸款時表示，Mutoshi礦將在2023年第三季度開始生產。到去年11月，當貸款的銀團宣布時，預計的投產時間已被推遲到2023年第四季度。其中一名知情人士表示，目前預計該項目今年不會投產。