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(相關(guān)資料圖)

近日，中國地質(zhì)大學(xué)(武漢)地球科學(xué)學(xué)院肖龍教授領(lǐng)導(dǎo)的國際研究團隊首次在火星表面發(fā)現(xiàn)海洋沉積巖的巖石學(xué)證據(jù)，證明了火星北部曾經(jīng)存在過海洋，相關(guān)研究成果以《烏托邦平原海洋沉積巖的證據(jù)：祝融號火星車的觀測》為題發(fā)表在綜合性權(quán)威期刊《國家科學(xué)評論》。

目前的火星寒冷干燥，缺乏流水與生命痕跡。過去的研究證明，早期火星曾存在大量液態(tài)水，并通過地貌分析和數(shù)值模擬提出過古海洋假說，認為古海洋區(qū)域形成了個特殊的海洋沉積地質(zhì)單元，被稱為北方荒原組（VBF），但是缺少原位探測數(shù)據(jù)的支持。因此，火星北部平原是否存在過海洋一直是爭議的焦點。

2021年，我國天問一號火星任務(wù)搭載的“祝融號”火星車成功著陸于火星北部平原東部的烏托邦平原南部邊緣，位于前人所提出的古海岸線附近的北方荒原組，為查證是否存在古海洋沉積提供了機會。

自著陸以來，“祝融號”一直向南駛向潛在的海岸線區(qū)域，并對沿途露出的北方荒原組地層展開觀測?！白Ｈ谔枴毙旭偭思s1921米，使用不同的成像和分析系統(tǒng)對露頭和地表巖石進行詳細的就位觀測，其中導(dǎo)航和地形相機（MSCam）已經(jīng)獲得了106組全景圖像，詳細記錄了“祝融號”行進路線附近許多巖石的表面形態(tài)與構(gòu)造特征。

“我們查看火星車車載相機傳回的照片，發(fā)現(xiàn)這些裸露的巖石發(fā)育層理構(gòu)造，顯著不同于火星表面常見的火山巖，也不同于風(fēng)沙沉積形成的層理構(gòu)造，這些層理知識指示的雙向水流特點，與地球濱—淺海環(huán)境中的低能潮汐流一致?！毙埥榻B。

目前，肖龍團隊研究中對祝融段巖石的觀測結(jié)果是迄今為止首個支持火星北部平原古海洋存在的直接性原位探測證據(jù)。研究在北方荒原組中發(fā)現(xiàn)的這些沉積構(gòu)造也為重塑火星的歷史提供了新的啟示?！白Ｈ谔枴敝扅c的位置表明，觀察到的沉積構(gòu)造可能形成于北部平原古海洋的海退過程中。

“未來‘祝融號’對該區(qū)域的深入探測和采樣返回，將加深我們對火星宜居性和生命痕跡保存的認識?！毙堁a充。

據(jù)悉，該研究工作的聯(lián)合攻關(guān)團隊來自國內(nèi)外高校的13位合著者，中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）肖龍教授和黃俊教授為論文的共同第一作者，中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）肖龍教授和蒂姆·科斯基教授為論文的共同通訊作者。研究得到了中國國家航天局（CNSA）月球探測與航天工程中心領(lǐng)導(dǎo)的中國首次火星探測計劃的支持，科學(xué)數(shù)據(jù)由中國月球與深空探測工程地面應(yīng)用系統(tǒng)制作，由中國國家航天局提供。該研究成果得到了國家自然科學(xué)基金、民用航空航天技術(shù)預(yù)研項目、科技部專項基金和國際地質(zhì)科學(xué)聯(lián)合會巖石圈項目等的聯(lián)合支持。