評論員文章

我們對許多昆蟲會有厭惡感，因為這些小家伙奇怪的生活方式要么破壞我們的莊稼，要么對人體有害。

當然，也有一些昆蟲我們是非常喜歡它們的，這些昆蟲經常被我們認為人畜無害，比如蜻蜓。

然而，我們可能有點低估了蜻蜓的實力，它們是肉食昆蟲，有著非常強大的飛行和捕食能力。

【資料圖】

另外，它們的飛行能力還讓人類工程師們爭相模仿，夢想著在自己的機器上突破飛行極限。

圖注：石炭紀蜻蜓化石

蜻蜓：最早的飛行動物之一

大約在3億年前，第一批有翅膀的昆蟲開始出現，其中就包括蜻蜓，其實這些昆蟲是最早真正意義上學會飛行的動物。

這比我們常規印象中的翼龍（最早學會飛行的脊椎動物）早了7000多萬年，而比之后有恐龍演變而來的鳥類早了1.5億年。

從出現時間的角度上來講，蜻蜓有更多的時間優化自己的飛行能力，所以它們成為飛行界的王者不是什么意外的事情。

?現在的蜻蜓，翼展普遍只有5-12厘米，但是從化石中發現，遠古時期的蜻蜓翼展可以超過70厘米，這要歸功于當時大氣的高含氧量。

蜻蜓有兩組翅膀，而它們的肌肉可以讓每一對翅膀獨立工作，隨意改變每一個翅膀的角度，這讓它們能夠完成一些驚人的飛行壯舉。

它們非常敏捷，可以向前、向后隨意飛行，事實上它們可以向任何方向飛行，甚至是顛倒過來飛行，以及高速急停并旋轉180度，當然還可以在一個地點盤旋一分鐘或更久，就像直升機一樣。

不僅是敏捷，它們的飛行速度也只能用驚艷來形容，它們的平均巡航速度可以達到每秒100倍體長的速度。

??而一些大型的蜻蜓的最高時速可以超過100公里每小時，在許多高速路段，這個都已經是汽車的超速行駛速度，而小型的蜻蜓的速度也可以達到36-54 公里/小時，是昆蟲界飛行速度最快的選手。

另外，它們飛行的耐力也是讓人意外，有一種分布十分廣泛的蜻蜓——黃蜻（Pantala flavescens），被認為是全球遷徙者，它們被觀察到會飛越過印度洋，每年旅行長達17700公里，是已知遷徙最遠的昆蟲。

?這樣的飛行能力讓它們成為一個天生的獵食者。

事實上，飛行等同于蜻蜓的生命，它們在飛行中完成所有事情（我指的是蜻蜓成蟲），一只停下來的蜻蜓連進食都不會。

圖注：蜻蜓和它的獵物

?蜻蜓驚人的捕食能力

我們知道，由于長期的協同進化，任何肉食動物的捕食成功率都不會很高，因為獵物會根據你的捕獵特點變得讓你難以捕捉。

在哺乳動物中，非洲的斑鬣狗可能是捕食成功率最高的物種，它們集體作戰，成功率高達85%，而那些單體作戰的獵食者，捕獵成功率低的驚人，比如老虎，它的成功率只有5%左右。

??如果你看過蚊子在雨天躲避雨水打擊的飛行視頻，你一定會為它們的飛行能力感到震驚，但是強者自有強中手，蜻蜓的典型獵物就是蚊子。

一只蜻蜓一天要吃掉30-100只蚊子，而且它們是單體作戰，在飛行中捕捉蚊子，飛行中食用蚊子，有研究發現它們的捕獵成功率高達90%-95%。

可能沒有一個獵食者能比它們的成功率更高了，這讓它們成為一個非常成功的物種，全球各地都有它們的身影。

當然，蜻蜓吃蚊子也不是一天兩天的事，但是蚊子拿它們毫無辦法，只能換一種方式來應對捕食壓力——增強繁殖能力，努力讓蜻蜓吃不完。

圖注：蜻蜓的頭部幾乎被眼睛覆蓋

?蜻蜓的成功不僅僅歸功于它們的飛行能力，還有它們的眼睛，如果你觀察過一只蜻蜓的頭部，你會發現，它們的整個頭部幾乎都被眼睛覆蓋。

它們的復眼擁有3萬個小平面，每個面都攜帶著關于昆蟲周圍環境的信息，這讓它們擁有接近360度的視力（只有它們的身后是盲點）。

?其實，蜻蜓的這個眼睛有點像我們走進一個有擁有3萬個監視屏幕的房間里一樣，每個屏幕都在播放不同的事情，我們肯定是無法處理這么巨大的信息，但是它們做到了。

這是它們成功追趕獵物，以及避免與其他昆蟲在空中相撞的原因之一。

說到蜻蜓的捕食行為，我們還必須提一下它們的幼蟲，蜻蜓的幼蟲是不會飛行的，生活在水中，但也是一個強大的捕食者。

圖注：蜻蜓幼蟲

?蜻蜓和許多昆蟲一樣，它們一生的大部分時間都是在水下度過的，一般情況下會在水下生活一兩年（有些會在水中生活長達6年），經歷17次蛻皮后才會上岸變成一位優秀“飛行員”。

在水中，蜻蜓幼蟲主要以速度換取成功率，它們的食物包括昆蟲幼蟲、蝌蚪，甚至是同類，你想象不到的是，魚類也在它們的菜單中。

?不僅如此，蜻蜓幼蟲有一點是其它昆蟲難以做到的，那就是它們可以在海水中，甚至是鹽度超過海水的水域中生存和捕食。

如果把人類和昆蟲在數量上作對比，每個人可以對應2億只昆蟲，但是它們只征服陸地，幾乎沒有在海洋中大顯身手，而蜻蜓好像已經不滿足于陸地。

??最后：我們從蜻蜓飛行中學到什么？

蜻蜓強大的飛行能力，帶給我們許多啟發。事實上，我們的工程師一直在想辦法破解蜻蜓飛行的秘密，以便設計出更好的飛行設備。

而經過3億年“改進”的蜻蜓也從來沒有讓我們失望過，我們從它們身上學到最出名的一項發明是防止震顫。

震顫一直是飛行事業的難題，它的存在會讓人類飛機的機翼直接斷裂，很容易造成機毀人亡。

圖注：蜻蜓翅膀上的黑色翼眼

?不過，同樣的事情也發生在蜻蜓身上，只是大自然賦予了它們消除震顫的特殊“裝置”——就是它們的每個翅膀上翼眼。

而工程師們收受到這個啟發，在飛機的機翼上模擬了一個“翼眼”——焊上一個鉛重錘，成功解決震顫問題。

其實，不僅是蜻蜓，許多昆蟲都像一個小型完美的機器人一樣，我們的許多發明都是從這些昆蟲身上學到的，不得不驚嘆大自然的美妙。